Lien essentiel entre la corde, fil de vie du grimpeur, et les points d’assurage, le mousqueton tient une place de premier plan dans la panoplie. Mais l’ampleur de la gamme de mousquetons désormais disponible a de quoi laisser perplexe. Il existe en effet des dizaines, voire centaines de modèles de formes, matériaux et donc usages différents. Heureusement, il y a moyen de faire un point précis sur cette «jungle».

Comment commencer autrement qu’en rappelant les différents types de mousquetons existants ? Parmi ceux-ci, il faut distinguer les mousquetons dits de progression de ceux de sécurité. Pour éclaircir le tableau, disons schématiquement que les premiers sont ceux qui servent à composer les dégaines ou à être placés sur les coinceurs et que les seconds s’utilisent pour les appareils d’assurage, les relais ou encore la via ferrata. On mettra d’emblée de côté tous les modèles en acier qui n’intéressent pas le grimpeur/alpiniste pour des raisons essentiellement de poids. En revanche, ces mousquetons trouvent d’utilisation dans la branche industrielle et les travaux acrobatiques, un domaine où les sollicitations sur le matériel sont plutôt de l’ordre des tractions statiques et où le poids du matériel n’a pas la même importance.
Concernant la résistance des mousquetons, si elle varie légèrement d’un modèle à l’autre, il n’est point vraiment besoin de s’en soucier au moment du choix. En effet, même s’il est préférable, bien sûr, d’avoir un modèle le plus résistant possible, il faut garder à l’esprit que tous les mousquetons présents sur le marché ont forcément les certifications ad hoc (norme CE) et qu’ils ne peuvent donc pas être défaillants sur ce point. De toute manière, vu le niveau des forces auxquelles pourrait se produire la rupture d’un mousqueton, il faut se dire que le corps humain (et particulièrement les organes internes) serait irréversiblement endommagé bien avant d’atteindre ces valeurs...

Toujours plus petit, toujours plus léger
La tendance actuelle, comme dans bien d’autres domaines, est à l’allègement et à la miniaturisation. Si l’on ne peut que se féliciter de profiter de la première, la seconde n’est pas forcément une affaire en matière de mousqueton. En effet, il faut que le mousqueton garde un certain « volume » pour que sa prise en main et sa manipulation soient aisées. Ce sera d’autant plus vrai en montagne où l’on préférera parfois ne pas avoir à ôter ses gants pour mousquetonner ! Il faut donc bien garder à l’esprit au moment du choix quel va être l’usage de ces mousquetons. Si c’est pour de la grimpe sportive, les petits et légers seront parfaitement adaptés. Pour une utilisation plus variée, on choisira plutôt un modèle plus gros, certes un peu plus lourd mais aussi, en contrepartie, plus manipulable et plus robuste.

Doigt droit ou doigt coudé ?
Chacun des deux a une fonctionnalité qui fait que leur association en dégaine a depuis longtemps fait l’unanimité. Un choisira un doigt droit pour le mousqueton à placer dans le point d’assurage car il offre souvent une meilleure « prise en main ». On lui préfèrera un doigt coudé à l’autre bout de la dégaine pour plusieurs raisons :
1 : la courbure du doigt facilité l’introduction de la corde dans le mousqueton car la corde vient naturellement se caler et appuyer dans le creux du « coude » et ainsi ouvrir le doigt.
2 : l’ouverture proposée par un doigt courbé est plus grande et donc mieux adaptée à faire passer deux brins de corde par exemple.
3 : un doigt courbe permet de différencier le « haut » et le « bas » de la dégaine. Cela évitera de l’utiliser dans le « mauvais sens » ; en effet, le frottement d’un mousqueton contre du métal (spit, piton...) peut créer un défaut de surface mineur mais apte à abîmer le nylon d’une corde.

Doigt classique ou doigt fil ?
Apparu depuis maintenant une dizaine d’années, le doigt fil tend progressivement à occuper une place de plus en plus importante sur le marché, même si le doigt classique demeure toujours majoritaire dans les ventes. Au-delà de la pure considération du poids moindre du doigt fil (ce qui n’est déjà pas si mal !), ce type de matériel présente d’autres avantages, sans doute bien plus déterminants.
1 : lors d’une chute du grimpeur, il se peut que la dégaine, ne travaillant dans son axe idéal au départ de la chute, vienne à subir un violent mouvement au moment de la mise en tension de la corde. Lors de ce mouvement et si le mousqueton dans lequel passe la corde vient à percuter le rocher, le doigt subit une force tendant à le faire ouvrir dans un « effet fouet », le mousqueton travaillant alors en résistance doigt ouvert. Le doigt fil limite considérablement voire supprime cette effet fouet.
2 : la surface d’une corde n’est pas lisse et, en cas de chute, elle coulisse dans le mousqueton. Dans cette situation, le frottement de cette surface non lisse crée des vibrations qui mettent également le doigt du mousqueton en mouvement. De ce fait, le mousqueton travaille quelques millisecondes en doigt ouvert. Là aussi le doigt fil réduit nettement ce phénomène par sa nature « creuse », en comparaison d’un doigt classique « plein », plus sujet à subir ces vibrations.
3 : même si cela peut paraître étonnant, le doigt fil se révèle plus résistant que le doigt classique plein. Ainsi, si le mousqueton se met en travers dans la sangle et que la corde vient à appuyer sur doigt lors d’une chute, le doigt fil résiste mieux !
Parmi les plus légers de ces mousquetons à doigt fil, on notera les Black Diamond Oz (28 g), Camp Nano 23 (23 g) et DMM Phantom (26 g). En comparaison, un mousqueton classique pèsera 10 à 20 grammes de plus, soit sur un jeu de 12 dégaines de 250 à 500 grammes de gain de poids ! Le tout avec une sécurité au top...

Les mousquetons originaux
Les fabricants ne manquant jamais d’ingéniosité, quelques modèles de mousquetons offrent des solutions techniques intéressantes pour pallier des cas de figures fâcheux pour le confort ou la sécurité.
Il en va ainsi du DMM Revolver qui propose un astucieux système de roulette intégrée au point de frottement de la corde ! Cette roulette permet de limiter la friction sur le mousqueton, donc le tirage, donc l’augmentation du facteur de chute malgré la longueur de corde déployée. Et rassurez-vous, la roulette se bloque au-delà d’une certaine force de traction afin de procurer de la friction et donc du freinage en cas de chute. Vraiment bien vu...

On trouve aussi des mousquetons à sangle captive. Point fort incontestable de ce type de modèle, le fait que le mousqueton ne puisse pas se mettre en travers et donc mal travailler et risquer d’exploser en cas de chute. Une riche idée (DMM Mamba par exemple) mais qui présente deux inconvénients.
1 : on ne peut pas retourner le mousqueton du haut dans le cas d’un point d’assurage placé de manière à appuyer sur le doigt.
2 : pour changer de sangle lorsqu’elle est usée ou abîmée, il faut envoyer la dégaine en SAV chez le fabricant...

Quant au Kong Frog, son apparence ne fait certes plus penser à un mousqueton, mais c’est pourtant bien un « connecteur » permettant de relier la dégaine au point d’assurage. On pourra apprécier en particulier qu’il reste ouvert même si l’on ne maintient pas la pression sur les ergots (pratique pour mousquetonner à bout de bras !). Surtout, sa configuration unique lui permet de toujours travailler en position optimale puisqu’il ne peut se mettre en travers ou se trouver en position doigt ouvert (et pour cause, il n’a pas de doigt !). En contrepartie, sa polyvalence est malheureusement réduite car il ne peut pas se clipper sur tous les types d’ancrages. Ainsi de nombreux pitons et les broches scellées lui sont interdits d’accès. Dommage, on l’aime bien ce Frog...

Par mousqueton  de sécurité, on entend les modèles équipés d’un dispositif de verrouillage du doigt. Il existe en différents systèmes : vis, virole, bague. Chacun à une spécificité et donc un usage plus approprié.
1 : La vis : c’est le système le plus classique mais aussi le plus polyvalent car il y a peu de chance que la vis se bloque (poussières, gel...). Qui plus est, la vis demeure manipulable même avec des gants. Dans cette catégorie, on notera le système Screw Lock de Petzl qui fait apparaître un témoin rouge sur le doigt lorsque la vis n’est pas fermée.
2 : La virole : au lieu de suivre un pas de vis, la bague de fermeture du mousqueton se manipule d’un cran à un autre, de la position verrouillée à la position ouverte. Ce genre de système a pratiquement disparu parce que fastidieux.
3 : La virole automatique : les systèmes de viroles automatiques sont très nombreux et nécessitent, dans de nombreux cas, une double voire triple manipulation pour se déverrouiller afin de procurer une sécurité maximum. Sur certains modèles, il faut appuyer sur un bouton pour débloquer la virole puis tourner cette dernière pour pouvoir ouvrir le mousqueton (Petzl Ball Lock), sur d’autres il faut soulever ou baisser la virole (Kong Auto Block, Petzl Triact, Cassin Big Click Triplex). On pourra recommander ce type de verrouillage multiple par exemple pour un usage sur le système d’assurance avec des enfants (afin qu’ils évitent, en « jouant » avec la bague, d’ouvrir aisément le mousqueton).

Comme pour les mousquetons de progression, on trouvera diverses formes de corps, mais on peut ici plus aisément encore les catégoriser.
1 : Les asymétriques en D : la forme du mousqueton a une forme en D de façon à procurer une bonne ouverture du doigt tout en conservant une forme apportant le plus de résistance au mousqueton. Ce sont les mousquetons les plus adaptés aux appareils d’assurance.

2 : Les HMS ou poire : ils ont une forme en évasement vers le haut pour une très large ouverture. En outre, la partie haute du mousqueton est presque plate de façon à accueillir soit des nœuds volumineux (cabestan, demi-cabestan...) soit une double corde en coulissement.

3 : Les symétriques : ils ont une forme presque ovale avec le doigt parallèle à l’axe du corps du mousqueton. Ils allient une bonne résistance à une facilitation d’utilisation avec une poulie (mouflage). Cette forme symétrique facilite aussi le retournement du mousqueton dans l’ancrage en cas de besoin.

Dans cette catégorie des mousquetons de sécurité, quelques modèles très spécifiques. Le Petzl Freino est muni d’un ergot de freinage permettant d’augmenter le pouvoir de friction et donc de frein d’un descendeur ou appareil d’assurage lors de son utilisation en position de descente (rappel ou moulinette). Néanmoins, ce dispositif ne fonctionne que sur corde à simple...

Le DMM Belay Master est, lui, doté d’une pièce pivotante en plastique qui vient bloquer la vis du mousqueton. Cela présente un double avantage : celui de verrouiller complètement la vis certes, mais aussi celui d’empêcher le mousqueton de se retourner et au système d’assurance de se mettre en travers sur le doigt. Bien vu !

Si ce type de matériel était quasiment inexistant il y a une dizaine d’années, de nombreux fabricants s’y sont désormais attelés. Il faut dire que le marché est vraiment devenu important avec une pratique de cette activité en expansion, renforcée récemment par le développement des « parcs aventures » et autres « acro-branches », dans lesquels on utilise le même type de matériel. La demande suscitant l’offre, il y a aujourd’hui pléthore de longes et mousquetons dédiés à la via ferrata. On retrouve malgré tout dans cette catégorie deux grands types de modèles : ceux issus de l’alpinisme et ceux développés spécifiquement. Dans les deux cas, ces mousquetons sont conçus pour fournir des résistances très élevées de façon à répondre au mieux aux risques de rupture provoquées par des chutes à fort facteur de chute qui sont potentiellement envisageables en via ferrata.

Les modèles dérivés directement de la gamme alpinisme sont généralement des modèles de forme HMS qui répondent à la norme K (via ferrata). Leur système de verrouillage est la plupart du temps constitué d’une bague automatique à manipulation unique (généralement de haut en bas) pour simplifier le mouvement répétitif du passage de la longe à chaque point de renvoi du câble. On trouve parmi ceux-ci l’Edelrid Via Ferrata, le Petzl Vertigo, les Camp Ferrate et Adventurer ou le Simond Jumbo VFA... L’avantage de ces modèles ? Ils peuvent être adaptés sur la plupart des longes existantes, le tout pour un coût pas trop élevé, de l’ordre de celui de mousquetons classiques.

Les modèles spécifiquement développés pour la pratique de la via ferrata se présentent généralement avec un système de verrouillage double mais bien sûr manipulable d’une seule main. Il s’agit d’une gâche sur le côté opposé au doigt, sur laquelle il faut appuyer pour pouvoir débloquer le doigt lui-même. C’est la paume de la main qui appuie sur la gâche pendant que les doigts de la main, dans une préhension naturelle de l’ensemble du mousqueton, ouvrent le doigt du mousqueton. En outre, ces mousquetons spéciaux sont pour la plupart construits avec un emplacement dans le corps pour recevoir de manière captive la longe, là encore de manière à éviter mise en travers ou retournement dangereux du mousqueton en cas de chute. On retrouve parmi les meilleurs représentants de ces modèles le Camp Hercules, le Kong Tango, le Salewa Attac, le Mammut Brenta... La qualité et la performance ont un revers : un poids supérieur, mais surtout un tarif plus élevé de ces modèles.

Ce système a probablement été l’une des étapes marquantes dans l’histoire du mousqueton puisqu’il a révolutionné le lien entre le doigt mobile et le corps du mousqueton. En effet, le mousqueton classique présente sur corps une gorge dans laquelle vient s’emboîter une barrette logée dans l’extrémité du doigt. Cela permet à la barrette, dans sa position normale en doigt fermé, de solidariser le corps et le doigt et ainsi faire travailler l’ensemble tel un « anneau ». Le système Keylock supprime cette barrette et donc la nécessité de l’encoche sur le « nez » du mousqueton. L’un des premiers exemples de ce type de mousqueton fut le Petzl Spirit, rapidement suivi par quasiment tous les autres fabricants, dont certains ont développé leur propre système comme, par exemple, Simond avec le Spider.
Le gros gain de ce système est d’offrir un mousqueton qui n’accroche pas que ce soit à l’introduction ou retrait dans le point d’assurage ou au démousquetonnage de la corde. Un grand bienfait pour les nerfs de l’utilisateur !
À noter que, par essence, ce système n’a longtemps été disponible que sur les mousquetons à doigt classique mais que des systèmes similaires (suppression de la gorge sur le nez du mousqueton) sont maintenant disponibles sur certains modèles à doigt fil (Mammut Bionic, Wild Country Helium, DMM Shield).

Il existe trois procédés de fabrication pour les mousquetons, tous prenant comme matériau de départ un tube d’alliage d’aluminium pour des raisons évidentes de poids.
1 : Le pliage : la barre de métal est plié et recourbé pour donner la forme souhaitée au corps du mousqueton. Si ce procédé est simple et peu coûteux, il ne peut en revanche que délivrer des formes assez simples.
2 : Le matriçage à froid : on plie la barre d’alliage de manière sommaire de manière à pouvoir la placer dans des matrices. À l’aide de puissantes presses, on donne au corps du mousqueton sa forme la plus proche du produit final. Il reste ensuite à « fignoler » les petites imperfections. On procède donc à un ébavurage du produit, avant de lui faire subir un traitement thermique. Pour terminer, on passe aux étapes de finition au cours desquelles le corps du mousqueton est, entre autres, poli puis anodisé . L’anodisation consiste, par un processus électrochimique d’oxydation, à créé en surface une couche de protection dure et homogène.
3 : Le matriçage à chaud : on utilise le même procédé mais avec des matrices chauffées et on façonne ici un métal qui est lui aussi chauffé (généralement par induction) de façon à être plus malléable. Ainsi, on peut obtenir des formes et des détails de haute précision comme l’augmentation du volume de métal en un point stratégique du corps du mousqueton que l’on souhaite renforcer ou sa réduction en d’autres points que l’on préfère alléger. Qui plus est, ce type de fabrication est, en général, la garantie d’une pièce à la finition parfaite en tout point, gage d’une résistance du même acabit. Ce sont donc les produits haut de gamme qui sont fabriqués de cette manière.

Dans le domaine qui nous intéresse, soit celui des mousquetons à usage sportif, la réglementation impose un peu moins de détails que dans celui des mousquetons à usage professionnel. Malgré tout, de nombreuses indications doivent apparaître sur le corps du mousqueton, de façon à renseigner son utilisateur. Sont ainsi obligatoires :
-    la marque du fabricant
-    les résistances (exprimée en kN) en grand axe, petit axe et doigt ouvert
-    le marquage CE avec le numéro de l’organisme de contrôle
-    le marquage UIAA si le mousqueton répond à la norme UIAA
Certains types de mousquetons ont en outre droit à un marquage spécifique par une lettre majuscule qui en indique le type d’utilisation. Ainsi, pour les modèles à usage sportif, on trouvera deux marquages :
- H : pour les mousquetons HMS
- K : pour les mousquetons de via ferrata (K pour Klettersteig, via ferrata en allemand)
À noter que les mousquetons de type B sont les mousquetons de progression mais que, dans la mesure où ils constituent le « tout venant » en matière de sécurité, ils n’ont pas l’obligation d’avoir le marquage B.
Il en va de même pour les type D qui sont les modèles directionnels, soit ceux prévus pour accueillir une sangle captive.
Pour terminer, certains fabricants peuvent ajouter un numéro de série, de lot ou d’identification individuelle, mais ce n’est pas impératif.